Der kommende Tarnkappenbomber B-21 Raider könnte eine größere Rolle in den zukünftigen Dominanzplänen der US-Luftwaffe spielen, da die Luftwaffe ihre Strategie für einen sechsten Generationen-Kampfjet überdenkt.
„Wir haben diese Option nicht ausgeschlossen“, sagte der Stabschef der Luftwaffe, General David Allvin, auf der Konferenz für Militärberichterstatter und -redakteure am Freitag, als er gefragt wurde, ob die Überprüfung der Luftüberlegenheit der Luftwaffe dem von Northrop Grumman gebauten B-21 eine größere Bedeutung verleihen könnte.
Die Luftwaffe arbeitet seit Jahren am Konzept der Next Generation Air Dominance (NGAD), einem Systemverbund, der einen sechsten Generationen-Kampfjet zur Ablösung des F-22 Raptors sowie autonome Drohnen als Flügelmänner umfassen würde. Ursprünglich plante die Luftwaffe, den Auftrag dafür 2024 zu vergeben.
Diesen Sommer setzte die Luftwaffe NGAD aufgrund der hohen Kosten vorerst aus. Laut Luftwaffenminister Frank Kendall könnte der ursprünglich geplante NGAD-Kampfjet etwa dreimal so teuer sein wie ein F-35, möglicherweise bis zu 300 Millionen US-Dollar pro Stück.
Daraufhin begann die Luftwaffe, das NGAD-Design und das zukünftige Luftüberlegenheitskonzept zu überarbeiten, um eine kostengünstigere Strategie zur Abwehr großer Gegner wie China zu entwickeln.
Obwohl die Luftwaffe für ein Konzept offen ist, das stärker auf den B-21 fokussiert, plant sie derzeit keine Änderungen bei den Beschaffungen für den Tarnkappenbomber. General Allvin betonte, dass die Luftwaffe vorerst an ihrem Plan festhält, mindestens 100 B-21-Bomber zu erwerben.
Northrop Grumman bezeichnet den B-21 als das erste Flugzeug der sechsten Generation und verweist auf seine fortschrittlichen Tarnkappen- und Datenaustauschfähigkeiten sowie auf die Nutzung einer offenen Systemarchitektur. Der erste B-21 begann im November 2023 seine Flugtests auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien, die seither fortgesetzt werden.
Mit dem Fortschreiten der Tests hofft Allvin, ein besseres Verständnis der Fähigkeiten des B-21 zu gewinnen und mehr Vertrauen in dessen Potenzial zu entwickeln.
Allvin lobte den bisherigen Verlauf des B-21-Programms, was dazu beitragen könnte, die endgültige Anzahl der benötigten Bomber zu bestimmen.
„Wir haben keine üblichen Preissteigerungen gesehen, und es gibt Grund zur Annahme, dass dies auch so bleiben wird“, sagte Allvin.
Northrop Grumman rechnet laut Vorstandsvorsitzender Kathy Warden damit, bis Ende des Jahres den nächsten Vertrag für die Niedrigserienproduktion des B-21 zu erhalten, wie sie in einer Telefonkonferenz am 24. Oktober bekanntgab.
