Lockheed Martin intensiviert seine Bemühungen zur Integration autonomer Drohnen. Das Unternehmen plant, seine F-35-Kampfjets als zentrale Steuerungseinheiten für bis zu acht sogenannte Collaborative Combat Aircraft (CCA) zu nutzen.
Nachdem Lockheed in der ersten Phase des CCA-Programms der US-Luftwaffe nicht berücksichtigt wurde, positioniert sich der Konzern nun als aussichtsreicher Kandidat für die nächste Entwicklungsstufe, wie Vertreter des Unternehmens während eines Gewinnaufrufs am 22. Oktober bekanntgaben.
Im Gegensatz zu konventionellen Verteidigungsprogrammen verfolgt die Initiative Collaborative Combat Aircraft (CCA) bei der Auftragsvergabe keinen „Winner-takes-all“-Ansatz. Stattdessen hat die US-Luftwaffe das Programm in mehrere Plattformen unterteilt, die in mehreren Phasen beschafft werden sollen, wobei jede Plattform über spezifische Fähigkeiten verfügt. Diese Einführung wird in zweijährigen Abständen erfolgen, wobei in jeder Phase eine oder mehrere Plattformen ausgewählt werden.
Derzeit arbeitet die US-Luftwaffe an den Anforderungen für die zweite Phase des Programms, während für die darauffolgenden Phasen bereits weitere Entwicklungen geplant sind. In dieser Phase sollen die CCAs in enger Abstimmung mit bemannten Kampfflugzeugen und unter der Aufsicht von menschlichen Operateuren agieren.
Lockheed sieht in der zweiten Phase eine Schlüsselchance und ist überzeugt, dass die F-35- und F-22-Kampfflugzeuge, die derzeit das Rückgrat der fünften Generation der Luftwaffe bilden, nahtlos mit autonomen Systemen arbeiten müssen, um ihre taktische Überlegenheit zu sichern. Lockheed hat bereits Fortschritte in der Integration gemacht: CEO Jim Taiclet gab an, dass das Unternehmen eine spezielle Einheit entwickelt habe, die es der F-35 ermöglicht, CCAs zu steuern.
Auf der Air, Space & Cyber-Konferenz im September präsentierte Lockheeds Skunk Works-Division eine Steuerstation, mit der fünfte Generationen-Kampfflugzeuge bis zu acht CCAs kontrollieren können. Der Generaldirektor John Clark sagte, diese Station biete den Piloten eine einfache, tablet-basierte Oberfläche zur Überwachung autonomer Flugzeuge.
Mit den Konnektivitätsfähigkeiten der F-35, einschließlich Link 16 und dem getarnten Multifunction Advanced Data Link, hofft Lockheed jedoch, seinen Platz im CCA-Programm zu festigen, indem es die Interoperabilität zwischen bemannten und unbemannten Flugzeugen verbessert.
Am 22. Oktober erklärte CEO James Taiclet, dass die Air Force in der zweiten Phase des CCA-Programms eine einsatzfähige Kampfversion reserviert habe, während die in der ersten Phase erworbenen Flugzeuge rein experimentellen Zwecken dienen sollen. Taiclet bezeichnete die erste Phase als „Proof of Concept“, um die Technik zu testen, bevor eine einsatzfähige Version entwickelt wird.
Ein Offizier der US-Luftwaffe betonte, dass die autonomen Jets der ersten Phase bereits einsatzbereit seien, während offizielle Anforderungen für Phase zwei noch ausstehen. Lockheed Martin unterstreicht angesichts der Bedrohung durch die chinesische J-20 die Bedeutung kostengünstiger, skalierbarer CCAs und zeigt sich optimistisch, die Anforderungen zu erfüllen; Skunk Works arbeitet bereits aktiv an den Konzepten.
