Das US-Flugzeug F-35B Lightning II hat nach Angaben des US-Verteidigungsministeriums die Seeerprobung an Bord des japanischen Mehrzweckzerstörers JS Kaga im westlichen Pazifik begonnen.
Das Flugzeug, eine STOVL-Modifikation (Short Takeoff and Vertical Landing) der VX-23 Aviation Test and Evaluation Squadron, landete am 20. Oktober vor der Küste Südkaliforniens auf dem Deck der Kaga. Dies war das erste Mal, dass die F-35B von einem japanischen Schiff aus operierte.
Ein modifizierter Bug zur Verbesserung der Manövrierfähigkeit der Flugzeuge an Deck, ein hitzebeständiger Decksanstrich, der den extremen Temperaturen der Vektortriebwerke der F-35B standhalten soll, sowie die Installation spezieller Beleuchtungssysteme zur Unterstützung von Nachteinsätzen sind die wichtigsten Änderungen auf der JS Kaga. Das Team wird die Leistung der F-35B unter verschiedenen Betriebsbedingungen über einen Zeitraum von drei Wochen bewerten.
Japans Fortschritte bei der Entwicklung vollwertiger Flugzeugträgerkapazität werden durch die Tests symbolisiert. Obwohl die Izumo-Klasse ursprünglich als Hubschrauberträger konstruiert wurde, wurden sie durch ihre Umrüstung auf die F-35B zu leichten Flugzeugträgern umgebaut. Japans Fähigkeit zur Machtprojektion wird durch diese Umwandlung deutlich verbessert, vor allem bei der Verteidigung seiner weitläufigen Seegebiete, die auch kontroverse Gebiete wie das Ostchinesische Meer und die Senkaku-Inseln umfassen. Sowohl die JS Izumo als auch die JS Kaga werden voraussichtlich bis 2027 voll funktionsfähig sein.
